燃烧是一种复杂的物理化学过程。同时伴有发光、发热激烈的氧化反应。其特征是发光、发热、生成新物质。

铜与稀硝酸反应，虽然属于氧化反应。有新物质生成，但没有产生光和热，不能称它为燃烧；灯泡中灯丝通电后虽发光、发热，但不是氧化反应，也不能称它为燃烧。如金属钠、赤热的铁在氯气中反应等，才能称为燃烧。