在文学作品的深层意义中，往往蕴含着某种原型和母题。比如中国文学的一个母题为“爱而不得所爱”，表现出对爱的渴望和哀怨。从《诗经》的《氓》中一个弃妇的哀怨，到《孔雀东南飞》中焦仲卿与刘兰芝的悲剧，从《杜十娘怒沉百宝箱》中女主人公的可怜遭遇，到《红楼梦》中贾宝玉与林紫玉的爱情，都表现了这一传统的文学母题。

　　近几年在儿童文学研究领域也出现了“母题”研究，作家、儿童文学理论家、中国现代文学研究者刘绪源认为“说到一个母题，那其实就是指的一种审美眼光．一种艺术气氛．一个相当宽广的审美的范围”。他在（儿童文学的三大母题》中用一种新的方法，富有创意地从“母题”出发．将儿童文学作品划分为“爱的母题”、“顽童的母题”和“自然的母题”，开辟了一种言说儿童文学的新格局．在一定程度上勾勒出了儿童文学的整体面貌。

　　比如“爱的母题”（内分“母爱型”与“父爱型”），它所体现的是成人对于儿童的眼光一种洋溢着爱意的眼光：“顽童的母题”则体现着儿童自己的眼光。一种对于自己的世界与成人的世界的无拘无束、无思维定式的眼光。充塞着一种童稚特有的奇异幻想与放纵感。环绕在这一母题下的儿童文学作品．是儿童们最喜欢的，也会给满身束缚的成人们以强烈的心灵冲击。自然的母题所体现的则是人类共同的目光，这是一种十分轻松的、毫无功利欲的目光，同时又是热情的、充满关怀的。

　　儿童文学尽管是“文学中的支流”，但也必须达到成人文学的许多标准。在审美价值上，儿童文学“不应该低于成人文学”。